— Вторая причина, по которой я против вас, герцог. Вы — чужак.
— То есть? — глаза герцога забегали.
— В прямом смысле слова. Чужак в нашем мире. Вы — такой же пришелец, как и ваши ведьмы.
— Да? — заинтересовался король.
— Да, — кивнул Подмастерье, — И вы, герцог, лезете указывать, как нам лучше жить, хотя нашего мира вы не знаете. Вы не подумали, что мы можем разобраться сами, как нам лучше жить, без помощи непрошеных советчиков? А?
Герцог метнул шар, который пролетел мимо исчезнувшего Подмастерья и ударился в стену.
— Вы глупец, герцог, — сказало кресло.
Молния превратила его в обломки.
— Вы живете у нас столько лет и до сих пор думаете, что к колдовству нужно подходить как к науке, — произнесло окно.
Шар погас, разбившись о "стекло".
— Вы глупец, — шепнула кружка.
— Глупец, — ухнул камин.
Герцог завертелся, пытаясь понять, где находится его неуловимый противник. Про короля он уже забыл.
— Вы пытаетесь вычислять результат, исходя их научных знаний, — заговорила вся комната разом, — Кто вам сказал, что в колдовстве необходим расчет? Это не наука. Здесь солнце можно погасит стаканом воды, человек может выпить море, вода превратится в пиво, снег пойдет летом. Без всяких вычислений. Главное — верить в свои силы. А вы сами загоняете себя в рамки физических законов. Поэтому вы слабее даже собственных девчонок-ведьмочек, которые по молодости не задумываются над необходимостью вычислений. Слабее… Слабее меня, отнюдь не всемогущего, всего лишь старого мудрого колдуна…
Герцог зарычал и метнул ветвистую молнию в короля. Жест отчаяния. Глупый и безвредный.
Молния на полпути изогнулась и влетела в кружку, которую выпил появившийся в абсолютно целом кресле Подмастерье.
— Вы проиграли, герцог, признайте это.
— Нет!!! Ты не сможешь убить меня!
— Я? — поднял бровь Подмастерье, — Я и не собираюсь вас убивать.
Герцог замер. Он что-то чувствовал…
— Вы не задумывались, что у всего на этом свете есть свой хозяин? У колдовской силы, которой вы так щедро пользовались — тоже есть… Хозяин.
— Что происходит?!
В зале темнело. "Стекло" уже стало полностью непрозрачным.
— Вы думали, что в нашем мире все будет так же, как и в вашем? Что черпать силу можно, не платя за нее? У нас все иначе.
Герцог обнаружил, что стоит, вернее, висит в воздухе над круглым провалом в полу, уходящем на невообразимую глубину.
— Проигравший в колдовском поединке, — наставительно произнес Подмастерье, — отправляется к Хозяину.
— Святые!
— Раньше надо было…
Герцог ухнул в дыру и понесся вниз, вниз, вниз…
Мастер парадоксов:
