Этот шпионский детектив снят по роману известного писателя Джона ле Карре.
Действие ленты разворачивается в 1970-х годах, в разгар «холодной войны». Начальник английской разведслужбы все сильнее склоняется к тому, что в руководство их ведомства уже давно проник «крот», двойной агент, передающий русским всю важную секретную информацию. После провала английской резидентуры в Венгрии эти подозрения подтверждаются. Теперь недавно вышедшему в отставку ветерану Смайли с помощью действующих сотрудников разведки необходимо провести тайное внутреннее расследование и выявить «крота». Ситуация усугубляется тем, что последний тоже узнал, что его ищут, и начал спешно «заметать следы». Каждого подозреваемого в измене Хозяин (так звали между собой директора английской разведки ее сотрудники) обозначил словом из детской считалки, которая и дала название фильму: точильщик, лудильщик, сапожник, портной... Наши прокатчики, естественно, не смогли пройти мимо такого безобразия, и перекрестили картину, чтобы тупые русские зрители сразу поняли, о чем в ней идет речь: ну, кто же станет смотреть кино про каких-то там сапожников?!
Тем, кто недоволен несерьезностью историй о похождениях Джеймса Бонда и Итана Ханта, этот фильм должен прийтись по вкусу: он рассказывает о том, как на самом деле работают спецслужбы. Здесь, правда, есть убийства, но нет лихих погонь, головокружительных трюков, эффектного мордобоя, крутых полуфантастических гаджетов (тогда и слова-то такого не знали!), роскошных спецэффектов, и бравые агенты не укладывают женщин штабелями и не лазают по небоскребам, а просто изучают всякие скучные бумажки, разговаривают с людьми, курят и думают, думают, думают... Действие развивается крайне неторопливо, атмосферу поддерживает неяркая цветовая палитра и ненавязчивое музыкальное оформление. Если вас клонит в сон или вы куда-то спешите – лучше отложить просмотр до следующего раза.
Следует также упомянуть о том, что, как и в «Протоколе Фантом», русских здесь играют известные российские актеры: Светлана Ходченкова и Константин Хабенский (правда, роли у них небольшие).